Atualmente, o autismo é chamado de transtorno do espectro do autismo (TEA), acomete uma faixa de 0.5 a 1.5 % da população mundial, sendo quatro vezes mais frequente no sexo masculino do que no feminino. O TEA caracteriza-se por sintomas que surgem na criança ainda em desenvolvimento, provocando déficits (prejuízos) persistentes em áreas específicas do desenvolvimento, como comunicação social, interação social e presença de padrões restritos e repetitivos de comportamentos, interessese atividades disfuncionais, causando prejuízos no funcionamento social com repercussões para outras áreas importantes para o desenvolvimento e, consequente, comprometimento na qualidade de vida da criança e dos familiares.